在易中天教授的渲染下，袁绍是“漂亮的草包”，性格有极大的缺点，比如外宽内忌、多谋少决。然而，后世人看历史，总是站在上帝的视角，不免成王败寇的的大前提。官渡之战曹操胜了，曹操的优点被无限放大，袁绍败了缺点也被无限放大。
然而，真实历史上，袁绍并非真的是草包一个，否则袁绍凭什么能够成为兼并冀、幽、青、并四州之地，带甲十万的北方霸主？今天，我们不论成败，不谈功过是非，来聊聊袁绍早期是如何包装自己的。
爱士养名，折节下士绍少为郎，除濮阳长，遭母忧去官。三年礼竟，追感幼孤，又行父服。服阕，徙居洛阳。绍有姿貌威容，爱士养名。——《后汉书·袁绍传》
袁绍出身“四世三公”的汝南袁氏，是东汉中后期顶级的世家豪族，他的高祖父袁安曾任司徒，此后袁安之子袁京任司空，袁京次子袁汤官至太尉，袁京就是袁绍的祖父。袁京生有四子袁平、袁成、袁逢、袁隗，袁平、袁成早卒，袁逢、袁隗位列三公，汝南袁氏四世三公，势倾天下。
按道理来说这样的家世，在东汉的政治环境中，袁绍妥妥的中央后备干部。但有一个尴尬的事情，袁绍是庶出，是袁逢与婢女所生之子，所以同父异母的兄弟袁术看不起袁绍，甚至骂他是“婢子所生”、“吾家奴”。
对于自己庶出的“缺陷”，袁绍当然非常清楚，为了提高自己的地位，他刻意为自己制造名声，包装自己。两汉奉行以孝治天下，选官用官的制度也是察举孝廉，所以袁绍首先把自己包装成一个大孝子，为此他不惜服丧六年！
绍生而父死，二公爱之。幼使为郎，弱冠除濮阳长，有清名。遭母丧，服竟，又追行父服，凡在冢庐六年。——《英雄记》
袁成早逝，因此袁逢、袁隗非常疼爱袁绍。袁绍少年为郎，20岁时候任濮阳县长，有清名。母亲去世，袁绍按照礼制服丧三年，服丧完毕，又感觉自己幼年失孤，又追加为父亲守丧三年，在坟墓旁边的草庐中待了六年。由于袁绍生母出身低贱，所以他服丧六年是给嫡父母袁成及其妻子。
还有一个故事可以看出袁绍爱惜名声。袁绍因为母丧，从濮阳县令任上离官回家，追随袁绍的车辆士人特别多，快到汝南郡界的时候，袁绍遣散众人并说：“我怎么能让许子劭看见我有这么多随从的情形呢？”于是自己单车归家。
许子劭就是许靖，和袁绍同为汝南人，许靖是汉末大名士，喜欢品评人物，他和堂兄许靖所主持的“月旦评”是民间对士人品评打分的风向标。当初曹操为了自己的仕途，也曾逼迫许劭给自己评语，这才有了“治世之能臣，乱世之奸雄”的说法。
喜好游侠，扶危济困绍不妄通宾客，非海内知名不得相见。又好游侠，与张孟卓、何伯求、吴子卿、许子远皆为奔走之友。——《英雄记》
除了为自己塑造一个好形象、好名声，袁绍还喜好游侠。据《英雄记》记载，袁绍与张邈、何颙、许攸皆为奔走之友。张邈是东汉末年“八厨”之一，“厨者，言能以财救人者也”。由此可见，张邈是豪富大家，后来张邈也曾资助曹操起兵，张邈也成为一方诸侯。
何颙，字伯求，也是当时名士，太学郭林宗、贾伟节与之交好。党锢之祸中，何颙也受到牵连。他曾偷偷潜入洛阳，与袁绍拯救了不少受到牵连的士人。据《后汉书》，经过袁绍、何颙等人的努力“全免者甚众”。
不论是爱是养名，还是扶危济困，袁绍其实都是在包装自己。而且袁绍的所作所为，已经引起一些人的注意，据《后汉书》当时中常侍赵忠曾对汉灵帝说：“袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何作。”袁绍叔父袁隗大为吃惊，责备袁绍，但袁绍“终不改”。
正是因为袁绍是庶出，所以袁绍更加刻意给自己营造忠孝、游侠、清名的形象，加上汝南袁氏出身的加持，袁绍达到了“士多附之”的效果，成为东汉末年年轻的士人领袖。灵帝驾崩后何进掌权，袁绍位高权重；董卓祸乱朝廷，袁绍被推举为关东联军盟主，最终成为汉末一度最强大的诸侯。
参考文献：《三国志》裴松之注、卢弼《三国志集解》、方诗铭《三国人物散论》
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